Planteado en principio con propósitos didácticos y con el fin de poner remedio a los escasos conocimientos de armonía de sus alumnos de composición de la Universidad de California, Arnold Schoenberg (1874-1951) redactó entre 1947 y 1948 Funciones estructurales de la armonía. Libro fundamental si se quiere conocer no sólo la sugestiva visión armónica de su autor —que trasciende el estricto marco pedagógico—, sino también la ulterior evolución de su filosofía musical, sujeta desde el comienzo a la tensión intelectual de quien fue a la vez parte activa y resultado en el umbral de la crisis del lenguaje sufrida por la música en las primeras décadas de nuestro siglo.