En 1619, tres años después de que Galileo viera rechazadasus tesis favorables al sistema copernicano por las jerarquías eclesiásticas, hicieron aparición en el cielo tres cometas. Tal fenómeno, que no había sido tratado por Copérnico, provocó inmediatamenteel interés de los astrónomos italianos. Uno de ellos, el jesuita Orazio Grassi , escribió una Disputaito astronomica de tribus cometis, en la que, adoptando los puntos de vista de Tycho Brahe, sostenía que los cometas giraban alrededor del sol (lo que implicaba la acertada hipótesis de que los cometas son astros y no cuerpos corruptibles pertenecientes al mundo sublunar, según rezaba la física aristotélica) .