La crítica actual considera que El principio federativo constituye la más amplia exposición que Proudhon haya escrito acerca de sus ideales de organización política, a partir de la necesidad de la disolución de los grandes estados. Para el filósofo francés, la existencia de los más poderosos estados europeos de la época, y en especial Francia y Alemania, configuraba una permanente amenaza para la paz y un impedimento para el libre desarrollo del progreso histórico. La obra comienza por someter a una crítica implacable el concepto jacobino de centralismo, base de los «estados monstruos» y germen del espíritu de expansión territorial y del absolutismo. En lo que constituye el cuerpo doctrinal del libro, Proudhon afirma que es históricamente inevitable que, en el interior de cada nación, las modernas fuerzas productivas (los trabajadores del campo y de la ciudad) terminen organizándose en comunidades autónomas y autosuficientes, capaces de prescindir de mediaciones capitalistas y est...