El pensamiento filosófico nace de las colonias jonias durante el siglo IV anterior a la era cristiana, a través de pensadores que distinguieron por primera vez entre el estudio de los mitos y el de la naturaleza, a través de la búsqueda de una sustancia permanente y una ley devenir. Ese primer pensamiento filosófico aparece dividido en diversas escuelas, de las que Heráclito, Parménides y Empédocles constituyen tres de las más altas y sugestivas expresiones locales.